Ein neues Museum in Portland erzählt die kulturelle Geschichte von Perlen und Perlenarbeiten

PORTLAND, Maine – Als Heather Kahns Mutter um 1991 eine Perlenschau besuchte, kam sie mit genügend Kugeln nach Hause, um ein paar Halsketten zu basteln, und noch ein paar übrig. Dann verkaufte sie sie aus einer Papiertüte auf der Veranda des Familienhauses in Deering Center an Nachbarn.

Die ganze Familie war schockiert, als das bescheidene Heimprojekt sofort zum Erfolg wurde.

„Plötzlich, nach vielleicht zwei Monaten, fuhren Fremde unsere Straße entlang und verlangten Perlen“, sagte Kahn, der jetzt das Geschäft leitet. „Es wurde einfach verrückt.“

Jetzt, mehr als 30 Jahre später, verkauft Caravan Beads jedes Jahr glitzernde, verzierte Glasperlen im Wert von mehreren Millionen Dollar. Der geschäftige Handel mit in Japan hergestellten Glasperlen in Samengröße wird in einem weitläufigen Einzelhandelsgeschäft und Versandhaus in der Forest Avenue abgewickelt.

Künstler aus der ganzen Welt verwenden Perlen der Familie Kahn, um exquisiten Schmuck, Skulpturen, Wandteppiche und Kleidung herzustellen. Einige ihrer Perlen schmückten sogar Kostüme in den Herr der Ringe-Filmen.

Doch jetzt führt Kahn mit Hilfe der Maine-Archäologin Kristina Skillin ihre schillernde Familienerfolgsgeschichte noch einen Schritt weiter.

Unter der Schirmherrschaft einer gemeinnützigen Spin-off-Organisation werden die beiden im August das Museum für Perlenstickerei neben dem Perlengeschäft eröffnen.

Kahn und Skillin möchten, dass das Museum die Geschichte, Kultur und Schönheit von Perlen und Perlenarbeiten aus aller Welt beleuchtet. Sie möchten, dass sich das Projekt darauf konzentriert, wie Perlenarbeiten Kulturen durch Geschichte, Handel, Kolonialismus und menschliche Migration verbinden.

Die Idee ist schon seit einigen Jahren in Arbeit.

„Wir haben unseren Kickstarter an dem Tag gestartet, an dem die COVID-19-Sperrung in Maine begann“, sagte Skillin.

Das warf sie etwas zurück, hielt das Paar aber nicht auf.

In den nächsten Pandemiejahren konzentrierte sich Kahn darauf, ihr Unternehmen am Leben zu halten und ihre Mitarbeiter zu schützen, während Skillin Pläne für Eröffnungsausstellungen schmiedete und einen Fahrplan für die Bildungsmission des Museums erstellte.

Skillin sagte, jede bekannte Kultur auf dem Planeten habe eine Geschichte der Perlenarbeit. Die ersten menschlichen Perlen bestanden aus Eierschalen, dann aus Knochen, Samen, Holz, Stein, Ton, Metall und Glas.

„Es ist eine gemeinsame Sache, die uns alle verbindet“, sagte Skillin, dessen archäologische Spezialität menschliche Verzierungen ist.

Perlen, so Kahn, verbinden auch unterschiedliche Kulturen in weiten Regionen.

„Zum Beispiel die winzigen [Glas-]Rocaillesperlen, die man in Sachen der amerikanischen Ureinwohner sieht, das sind alles europäische Perlen“, sagte sie. „Davor verwendeten sie natürliche Materialien, die ersetzt wurden – es gibt viel zu besprechen. Es gibt viele Geschichten, die Dinge zusammenhalten, die nicht unbedingt positive, glückliche Geschichten sind.“

Kahn und Skillin hoffen auch, der beliebten Damenmode mit Perlen aus den 1920er Jahren einen musealen Touch zu verleihen. Die Kleidungsstücke wurden zum ersten Mal von Frauen außerhalb des Hauses gegen Bezahlung hergestellt.

„Das ist das Zeitalter der Industrialisierung“, sagte Kahn. „Man sah all diese großen Arbeitsräume in Europa, in denen sie große Fenster hatten und Frauen diese Arbeiten übernahmen, nämlich Nähen und Sticken und auch die Verwendung von Perlen.“

Kulturelle Verbindungen werden bei der Eröffnung des Museums mit der Arbeit des Winthrop-Künstlers Nick Heller sichtbar.

Heller kreiert kleine, reichhaltige, figurative Wandteppiche mit Perlen, viele davon mit politischen Themen. Eines zeigt ein europäisches Segelschiff, das mit Segeln in Form eines Totenkopfes auf die nordamerikanische Küste zusteuert. Ein anderer zeigt den ehemaligen Präsidenten Donald Trump in einer wenig schmeichelhaften Karikatur. Ein weiteres Werk befasst sich mit Abtreibung.

Hellers Wandteppiche sind von traditionellen paillettenbesetzten haitianischen Vodou-Bannern inspiriert, die normalerweise von praktizierenden Priestern getragen werden. Die Banner werden oft in Heiligtümern und bei Zeremonien ausgestellt.

„Vor etwa 12 Jahren war ich in Quebec“, sagte Heller. „Ich habe eine Ausstellung im Museum of Civilization besucht und sie gesehen – so etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen.“

Heller begann seine Perlenarbeit bei Kahn.

„Eines Tages kam er zu mir und bat mich, ihm zu zeigen, wie man mit Perlen stickt“, sagte Kahn. „Und er hat mich sofort übertroffen und ist mit diesen Wandteppichen zurückgekommen. Er ist ein Genie.“

Das Beaded Square Project wird bei seiner Eröffnung das größte Werk im Museum sein. Die riesige Installation wird aus 541 6×6 Zoll großen Perlenquadraten bestehen, die von einzelnen Künstlern aus 18 Ländern angefertigt wurden.

Das gemeinschaftliche Gemeinschaftsprojekt ähnelt dem berühmten AIDS Quilt und wurde von gemeinsamen Erfahrungen mit Isolation, Quarantäne und vielen anderen gesellschaftlichen Veränderungen während der COVID-19-Lockdowns 2020 inspiriert.

Während dieser Zeit wurden Perlenkünstler, die über das Internet Kontakt hatten, gebeten, ihre Quadrate zu erstellen und dann per Post einzusenden.

Einige sind fett, abstrakt und flach, andere dreidimensional und kompliziert. Nicht wenige zeigen fantasievolle Tiere und mindestens eines zeigt ein maskiertes Gesicht, auf dessen Gesichtsbedeckung das Wort „Lächeln“ steht.

Das Projekt war die Idee einer Künstlerin namens Nancy Josephson.

„Sie hatte eine kleine Gruppe von Menschen, die während der Pandemie etwas schaffen wollten, das sich zu einer größeren Sache zusammenfügen ließ – damit sie gemeinsam an einem Projekt arbeiten und gleichzeitig sicher Schutz bieten konnten“, sagte Skillin.

Als das Projekt über sich hinauswuchs, bot Josephson es dem Museum an.

„Und es ist phänomenal“, sagte Skillin. „Einige von ihnen sind sehr düster, weil sie sagen: ‚Das ist mein Vater, der gestorben ist‘ oder ‚Das ist zu Ehren meiner Stiefmutter, die an COVID gestorben ist.‘ Aber einige von ihnen sagen: „Das ist mein Garten. Das ist mein glücklicher Ort.“ Einige von ihnen sind in leuchtenden Farben gehalten und sagen: „Wir müssen jetzt feiern, weil wir etwas Glück auf der Welt brauchen.“

Das Perlenkunstmuseum wird am 4. August von 17 bis 20 Uhr mit einer Spendengala eröffnet. Tickets können auf der Website des Museums erworben werden.

Troy R. Bennett stammt aus Buxton und lebt seit langem in Portland. Sein Fotojournalismus ist in Medien auf der ganzen Welt erschienen. Mehr von Troy R. Bennett