Beamte des Ravalli County hören Bedenken bezüglich der Wahlintegrität

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Bei einer Sondersitzung der Ravalli County Commission kam es am Montag zeitweise zu Spannungen, als eine Gruppe von Bürgern fast fünf Stunden damit verbrachte, lokalen gewählten Beamten unwiderlegbare Beweise für die grassierende Korruption bei den Wahlen in Montana vorzulegen.

Die Veranstaltung auf dem Ravalli County Fairgrounds wurde als Reaktion auf eine Petition geplant, die von 350 Personen unterzeichnet und von den Einwohnern von Stevensville, Tim und Patt Hancock, bei der Kommission eingereicht wurde. Kommissar Jeff Burrows sagte gegenüber Montana Free Press, dass er und seine gewählten Kollegen hofften, das Forum nutzen zu können, um eine Botschaft zu senden: dass sie hinter Regina Plettenberg, Bezirksschreiberin und Protokollführerin im Ravalli County, und dem bestehenden Wahlprozess stünden. Für Tim Hancock war das Treffen eine Gelegenheit für einen Teil des Bitterroot Valley, diesen Beamten direkt zu antworten.

„Sie alle sind hier, vom Volk gewählt, und das Volk hat Bedenken und muss gehört werden. Die Wahlen gehören uns, dem Volk, nicht der Regierung“, sagte Hancock zu Beginn des Abends und erntete dafür den Applaus vieler mehr als 300 Menschen versammelten sich.

Von dem Moment an, als die Teilnehmer die Veranstaltungstüren betraten, waren die Überzeugungen, die dieser Botschaft zugrunde lagen, überdeutlich. Freiwillige verteilten Parodien des legendären „I Voted“-Aufklebers mit umgedrehten amerikanischen Flaggen und den Worten „ES&S Voted“ – eine Anspielung auf das Unternehmen, das Montanas Stimmauswertungsmaschinen herstellt. An einem Tisch gestapelte Papierzettel legten die Fragen und Anliegen des Montana Election Integrity Project dar, einer Bürgergruppe, die die Idee eines weit verbreiteten Wahlbetrugs verbreitet hat. An einem anderen Tisch wurden die Leute angewiesen, eine Petition zu unterschreiben, in der gefordert wurde, dass Plettenbergs Büro den Landkreis von elektronischen Wahlgeräten abschafft und die Stimmen manuell auszählt.

Wenn Hancocks Botschaft in seinen Eröffnungsreden nicht direkt genug war – die Wahl 2020 wurde „gestohlen“ und die Wahl 2022 in Montana zeigte „enorme Wahlunmöglichkeiten“ –, machte ein auf der Bühne angebrachtes Schild es glasklar: „Montanas gesamte Wahlinfrastruktur war.“ beschädigt." Diese Aussage sowie die am Montag zu ihrer Untermauerung vorgelegten Informationen sind nach wie vor unbegründet. Über dem Schild saßen Plettenberg, die drei Kommissare und Stephen Holton, Sheriff des Ravalli County, in höflicher Aufmerksamkeit, während eine Reihe von vier Rednern, die vom Montana Election Integrity Project organisiert wurden, ihre Vorwürfe darlegten.

Im Laufe von zweieinhalb Stunden führte diese Reise gewählte Beamte und Zuschauer durch eine Reihe von Diagrammen, Folien und Insider-Appellen an die Wahlskeptiker in der Menge. Greg Woodward, ein Elektroingenieur und pensionierter Armeeoffizier, überprüfte seine Analyse der Wahlergebnisse in den Landkreisen im Westen von Montana mithilfe der Methoden des Ohio-Mathematikers Doug Frank, der behauptet, eine Gleichung entwickelt zu haben, die beweist, dass die Wahl 2020 elektronisch manipuliert wurde. Während Franks Arbeit vom Stanford-Universitätsforscher Justin Grimmer und anderen diskreditiert wurde, bestand Woodward darauf, dass die Anwendung seiner Gleichung auf die Wahlergebnisse 2020 und 2022 im Ravalli County „beweist, dass irgendeine Art von Manipulation im Gange ist“.

„Eines Tages wird eine Gruppe von Kommissaren aufstehen und dieses zweifellos kaputte System reparieren müssen“, schloss Woodward und erntete stehende Ovationen. Ganz hinten im Raum hörte MTFP, wie ein Teilnehmer murmelte: „Sie sollten abgefeuert oder erschossen werden.“

Die Präsidentin des Montana Election Integrity Project, Jane Rectenwald, versuchte, auf Woodwards Präsentation aufzubauen, indem sie beschrieb, was ihrer Meinung nach eine Reihe von „Anomalien“ in den Wahlergebnissen von Montana für 2020 darstellte. Zu diesen angeblichen Anomalien gehörte die Tatsache, dass Außenministerin Christi Jacobsen mehr Stimmen erhielt als jeder andere landesweite republikanische Kandidat, obwohl Rectenwald einräumte, dass ihre Darstellung die libertären Kandidaten in vier der acht Rennen ausschloss, weil sie „die Grafik verzerren“. Jacobsen war einer der vier Republikaner, die ausschließlich gegen einen Demokraten antraten.

Rectenwald weitete ihre Skepsis auf die Wahl 2022 aus und zeigte eine Reihe von Grafiken, die Korrelationen zwischen den Stimmen im Rennen um den Obersten Gerichtshof von Montana zwischen Ingrid Gustafson und James Brown und denen für oder gegen LR-131, Montanas sogenannte „Born-Alive“-Initiative, zeigten . Rectenwalds Grafiken zufolge lehnten Wähler, die Gustafson favorisierten – einen Amtsinhaber, der stark von Befürwortern reproduktiver Rechte unterstützt wird – auch LR-131 ab, während Wähler für Brown – unterstützt von der Montana Republican Party und den GOP-Führern auf Landesebene – überwiegend für LR-131 stimmten sowie. Die Ähnlichkeiten in diesen Trendlinien, so Rectenwald, zeigen, dass Montanas Wahlmaschinen manipuliert wurden.

„Ich denke, die Frage ist: Kann man den Ergebnissen vertrauen?“ fragte Rectenwald die Menge. Murmeln im ganzen Raum antwortete mit „Nein“.

Die Wähler im Ravalli County haben sich bei vergangenen Wahlen traditionell den Republikanern verschrieben, oft mit einer Zweidrittelmehrheit in Wahlkämpfen nach oben oder unten. Alle drei Kommissare – Burrows, zusammen mit Greg Chilcott und dem Kommissionsvorsitzenden Dan Huls – wurden als Republikaner gewählt, ebenso wie Plettenberg.

Von da an wurde der Abend immer spannender, da Rectenwald sich einer Verurteilung von Plettenbergs Verwendung von Zuschüssen des gemeinnützigen Center for Tech and Civic Life (CTCL) im Jahr 2020 zuwandte. Die Zuschüsse, die von der Wahlverweigerungsbewegung aufgrund der großen Beiträge des Facebook-Gründers Mark Zuckerberg zu den Bemühungen „Zuckerbucks“ genannt wurden, wurden von Wahlbeamten des Landkreises beantragt, um die Kosten zu decken, die durch Montanas Umstellung auf eine rein postalische Wahl während der COVID entstanden sind -19 Pandemie. Rectenwald behauptete, dass Ravalli County „illegal“ einen CTCL-Zuschuss in Höhe von fast 20.000 US-Dollar angenommen habe, und kritisierte den Widerstand von Plettenberg und anderen Bezirksbeamten gegen einen Gesetzentwurf von 2021, der eine solche Finanzierung verbieten sollte.

Plettenberg nahm in ihrer Eigenschaft als gesetzgeberische Verbindungsperson für die Montana Association of Clerk and Recorders in diesem Frühjahr eine informative Stellungnahme zu einem ähnlichen Vorschlag ein. Am 1. Mai wurde der Gesetzentwurf 117 des Senats in Kraft gesetzt, der vorsieht, dass alle Kosten für die Durchführung von Wahlen aus öffentlichen Mitteln gedeckt werden müssen.

Als sich Rectenwald dem Ende ihres einstündigen Vortrags näherte, begann sich die Menge zu lichten und schrumpfte um die Hälfte, bevor sie die Forderung nach Handauszählung der Wahlen wiederholte. Sie fügte hinzu, dass Ravalli County seine Mitgliedschaft in mehreren nationalen und landesweiten Organisationen, einschließlich der Montana Association of Counties, aufgeben solle, und dass sie vorgeschlagen habe, die Stimmauswertungsmaschinen des Countys „einzuschmelzen“.

Die volle Wucht dieses Misstrauens gegenüber den Maschinen brach gegen 22 Uhr zusammen, als die Nacht endlich in die versprochene Frage-und-Antwort-Runde der Community überging. Mike Webber, ein Chemieingenieur in Hamilton, trat ans Mikrofon und begann, sein Vertrauen in die Genauigkeit der maschinellen Tabellierung gegenüber der manuellen Zählung zum Ausdruck zu bringen. Mitglieder des Publikums buhten laut oder riefen Webber zu, er solle zu seiner Frage kommen.

„Das ist ziemlich feindselig“, sagte Webber und fragte dann nach Enthüllungen, dass führende Persönlichkeiten von Fox News privat ihren Unglauben an die Wahlbetrugsvorwürfe von Präsident Donald Trump geäußert hätten, obwohl sie solche Theorien in ihren Sendungen aufführten. Webber wurde niedergeschrien, bevor er seine Frage zu Ende stellen konnte, und die Anwesenden klatschten, als er zu seinem Platz zurückkehrte.

Nachdem sie mehr als drei Stunden lang zugehört hatte, fand Plettenberg während der Frage-und-Antwort-Runde endlich Möglichkeiten, die Einzelheiten des Wahlprozesses für ihr Amt darzulegen. Sie sprach über die Prüfungen, die nach der Wahl durchgeführt werden, um die Genauigkeit der Wahlgeräte zu gewährleisten, und kritisierte die Machbarkeit und Sicherheit einer maschinenlosen Handauszählung. Sie behauptete, dass die Verwendung von CTCL-Mitteln völlig legal sei, und wies Rectenwald und andere Kritiker an, die Website ihres Büros zu besuchen und sich selbst die Dokumentation anzusehen, die darlegte, wie das Geld ausgegeben wurde. Plettenberg wurde von einem Fragesteller beschuldigt, während der Sitzungsperiode 2023 „Angst“ unter den Gesetzgebern gesät zu haben, und von einem Zuschauer beschimpft, dass „die Maschinen manipuliert seien“, und hatte Mühe, ihre Botschaft zu vermitteln.

„Ich bin nicht dein Feind“, sagte sie.

Ein anderer Teilnehmer richtete seine Frage an Sheriff Holton und fragte, ob die Präsentationen des Abends ihn davon überzeugt hätten, dass bei den jüngsten Wahlen im Ravalli County gegen Gesetze verstoßen worden sei. Holton sagte, er habe keine Beweise dafür gesehen, dass ein gewählter Beamter im Bezirk gegen Gesetze verstoßen habe, und er fügte hinzu, dass kein Sheriff einen Tatort betreten sollte, um nach Beweisen zu suchen, die eine vorgefasste Meinung untermauern.

„Das ist gefährliches Gebiet“, sagte Holton.

Die Szene war zu viel für den ehemaligen Sheriff von Ravalli County, Jay Prince, der das Mikrofon ergriff, um Plettenberg und ihre gewählten Kollegen auf der Bühne zu verteidigen. „Es ist ein Glück, sie zu haben“, sagte er der Menge. Keiner von ihnen ist korrupt.

„Diese Leute sind meine Nachbarn, um Himmels willen“, sagte er mit scharfem Ton. „Ich bin ein Bitterrooter in der vierten Generation. Wie viele von euch können das sagen?“

Patt Hancock beendete das Treffen mit einer weiteren Bitte an die Kommission: Vereinbaren Sie ein Folgetreffen, idealerweise auf dem Messegelände, um die Öffentlichkeit zu informieren, sobald sie Gelegenheit hatte, die Informationen des Abends zu verarbeiten. Burrows gab keine solche Zusicherung ab, äußerte sich jedoch frustriert darüber, dass das Montana Election Integrity Project die Details einer landesweiten Umfrage, die es Ende 2021 zu den Wahlen 2020 durchgeführt hatte, nicht weitergegeben hatte Die Gruppe hat diese Details trotz ihrer Forderungen nach Transparenz nicht veröffentlicht. Rectenwald entgegnete, dass die Gespräche mit den Wahlwerbern „privat“ seien und ihre öffentliche Offenlegung die Zustimmung der einzelnen beteiligten Wähler erfordern würde.

Ob das Treffen jemanden völlig zufrieden gestellt hat, lässt sich schwer sagen. Aber zumindest in der ersten Halbzeit fühlte sich der in Stevensville lebende Byron Bonney der Wahrheit näher, nach der er suchte. In einem Gespräch mit MTFP zur Halbzeit des Abends sagte er, er glaube, dass Regierungsbeamte „vergessen haben, für wen sie arbeiten“. Schon vor der Wahl 2020 hatte Bonney Bedenken hinsichtlich Rechenschaftspflicht und Korruption. Wahlen seien eine große Sache, sagte er, und es sei an der Zeit, dass die Menschen diesen Prozess in den Griff bekommen und ihn zügeln.

„Wir brauchen eine ehrliche Wahl“, sagte er trotz des Lärms mehrerer Hundert Menschen, die auf ihre Metallstühle zurückkehrten.

Nach Angaben von Montana Regional MLS hat sich der durchschnittliche Verkaufspreis eines Hauses in Lincoln County seit Anfang 2020 mehr als verdoppelt, von 179.000 US-Dollar im Januar 2020 auf 435.000 US-Dollar im Mai 2023. Dieser Anstieg wirkt sich auch auf die Mietpreise aus.

Die ausgestopften Überreste von Big Medicine, einem seltenen weißen Büffel, der in den 1930er Jahren in der National Bison Range geboren wurde, werden seit 1969 im Montana Historical Society Museum in Helena ausgestellt.

Ungeachtet des Spitznamens „God's County“, der Montanas Landschaft regelmäßig von gläubigen und säkular gesinnten Bewohnern gleichermaßen verliehen wird, rangiert der Staat in Bezug auf seine allgemeine Religiosität tatsächlich am unteren Ende der Nation – oder zumindest in Bezug auf den Anteil seiner Einwohner, die dies tun kann als Zugehörigkeit zu einer religiösen Organisation gezählt werden. Die Religion 2020…

Alex Sakariassen ist Absolvent der School of Journalism der University of Montana im Jahr 2008, wo er vier Jahre lang bei der Studentenzeitung Montana Kaimin arbeitete und sich zwei Sommer lang als bezahlter Nachrichtenpraktikant für die Choteau Acantha seine journalistischen Erfahrungen sammelte. Nach seinem Bachelor-Abschluss in Journalismus und Geschichte berichtete Sakariassen fast zehn Jahre lang über Umweltthemen sowie Landes- und Bundespolitik für die alternative Wochenzeitung Missoula Independent. Nach der abrupten Schließung des Indy im September 2018 wechselte er zum freiberuflichen Journalismus und schrieb ausführliche Reportagen, bahnbrechende... Mehr von Alex Sakariassen