Der „Spirit of Skiing“ lebt im Beartooth Basin bis in den Sommer hinein

Ein Skifahrer wird am 28. Mai mit einem Poma-Lift im Sommerskigebiet Beartooth Basin bergauf geschleppt. Der 28. Mai war der zweite Tag der Saison für das nur im Frühjahr und Sommer geöffnete Skigebiet südlich von Red Lodge.

Lee Deffebach, 25, aus Bozeman, genießt am 28. Mai die Aussicht von der Spitze einer Piste im Sommerskigebiet Beartooth Basin. Es sei sein erstes Mal im Beartooth Basin gewesen, sagte er, und „Ich bin super aufgeregt, hier zu sein.“ ."

Das Skigebiet Beartooth Basin verfügt über keine Lodge. Oder Mobilfunkdienst. Oder Strom. Oder fließendes Wasser.

Aber das kleine, historische Skigebiet hoch oben in den Bergen südlich von Red Lodge bietet etwas, das kein anderes Skigebiet von sich behaupten kann: Sommerskifahren mit Liftzugang inmitten eines Panoramas von Gipfeln in fast 11.000 Fuß Höhe. Dazu kommt eine Old-School-Atmosphäre, die in den meisten anderen Skigebieten längst verschwunden ist. Tickets können vor Ort mit Bargeld oder online im Voraus gekauft werden. Das Büro ist ein alter, mit Aufklebern beklebter Wohnwagen von Airstream Argosy. Auf einem anderen Anhänger stehen mobile Toiletten.

Es schadet nicht, dass das Skifahren auch gut ist. Und der Aufbau ist ungewöhnlich: Skifahrer und Snowboarder parken rund um den Ticketanhänger am oberen Ende des Skigebiets, deutlich oberhalb der Baumgrenze. Sie fahren mit Skiern nach unten, und dann bringt sie ein Poma-Lift, der die Fahrer mit einer einziehbaren Leine von einem Kabel oben auf den Boden zieht, zurück nach oben – eine Stelle, die jedes andere Skigebiet als „Basis“ bezeichnen würde.

Im Sommerskigebiet Beartooth Basin gibt es keine dauerhaften Strukturen. Als Kasse dient ein mit Aufklebern beklebtes Wohnmobil.

Das Sommerskigebiet Beartooth Basin hat eine kurze Saison, wenn überhaupt. Letztes Jahr war es wegen historischer Überschwemmungen rund um den Yellowstone-Nationalpark und die Beartooth Mountains auf der Nordseite des Parks nicht in Betrieb, wodurch Teile des Highway 212 erodiert wurden. Eine ähnliche Geschichte ereignete sich im Jahr 2005, als die Straße zum Skigebiet an mehreren Stellen weggespült wurde . Aber vor zwei Jahren – 2021 – war ein Rekordjahr für Beartooth Basin. Und es ist auch dieses Jahr geöffnet.

Da die Saison normalerweise irgendwann um das Memorial-Day-Wochenende herum beginnt, war Beartooth Basin das erste Skigebiet des Landes, das nach Ausbruch der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 eröffnet wurde. Das Skigebiet liegt knapp innerhalb von Wyoming, ist aber über den Beartooth Highway zwischen Wyoming erreichbar Montana-Städte Red Lodge und Cooke City. Der Eröffnungstag hängt zu einem großen Teil davon ab, wann die Autobahn gepflügt und für den Sommer freigegeben wird.

In diesem Jahr wurde die Autobahn am 26. Mai eröffnet und am nächsten Tag beförderten die beiden Poma-Lifte von Beartooth Basin Skifahrer. Das Skigebiet ist täglich geöffnet, bis der Schnee aufgebraucht ist. (Ausnahme: Das Skigebiet ist an diesem Donnerstag und Freitag wegen Wartungsarbeiten geschlossen.)

Das Sommerskigebiet Beartooth Basin, hier vom Beartooth Highway aus abgebildet, liegt im Norden von Wyoming südlich von Red Lodge, Montana.

Kurt Hallock, 67, ist einer von acht Anteilseignern von Red Lodge International Summer Racing Camp, Inc., dem Unternehmen, das das Beartooth Basin mit einer Sondernutzungsgenehmigung des US Forest Service betreibt. Als die Lifte am 28. Mai gegen 15 Uhr aufhörten, in dem mit Aufklebern bedeckten Wohnwagen zu sitzen, bemerkte er: „Dieses Jahr, vor 15 Tagen, hatten wir eine tolle Schneedecke. Wir haben in den letzten 10 Tagen 8–9 Fuß Schneedecke verloren.“ . Wenn es nachts nicht gefriert, geht es schnell. Es läuft einfach weiter.“

Hallock ist seit 20 Jahren Anteilseigner, seit er und Rob Hart das Unternehmen 2003 von seinen Gründern kauften und der Öffentlichkeit zugänglich machten. (Das Skigebiet war nur für Skiteams geöffnet.) Lange zuvor arbeitete er für die ursprünglichen Eigentümer. Trotz seiner jahrzehntelangen Amtszeit bei Beartooth Basin konnte Hallock nicht vorhersagen, wie lange diese Saison dauern würde.

„Das Klima hat sich so stark verändert, dass wir es nicht vorhersagen können“, sagte er. „Wenn es nachts nicht friert, haben wir möglicherweise eine zweiwöchige Saison. Für eine zweiwöchige Saison ist eine Menge Arbeit zu erledigen.“

Das Skigebiet veröffentlicht Betriebsaktualisierungen auf seinen Facebook- und Instagram-Profilen. Am 3. Juni war es noch geöffnet.

Adam Fairbanks, 23, aus Bozeman, sieht zu, wie Brady Cool, 20, aus Bozeman, am 28. Mai im Sommerskigebiet Beartooth Basin in einen Lauf springt. Die beiden fuhren beide zum ersten Mal im Becken Ski.

Egal wie lange die Saison diesen Sommer dauert, die Skifahrer und Snowboarder, die am 28. Mai das steile Alpenbecken auf 10.900 Fuß Höhe bewältigten, genossen den Schnee und die Aussicht. Fast alle sagten, es sei ihr erstes Mal dort gewesen.

„Zum ersten Mal, deshalb bin ich super aufgeregt, hier zu sein“, sagte der 25-jährige Lee Deffeback aus Bozeman. „Es ist einfach ein legendärer Ort. Die Leute reden immer darüber, also musste ich vorbeikommen und es mir ansehen. Es ist kleiner als ich dachte, aber super gute Stimmung. Einfach jeder hat Spaß und hält die Saison am Laufen. Es ist super cool.“

Skifahrer fahren mit einem Poma-Lift am Beartooth Basin bergauf. Gerüchten zufolge handelt es sich bei dem Lift um den steilsten Poma-Lift der Welt.

Ben Wright, 26, ursprünglich aus Michigan, lebt heute in Belgrad und arbeitet in der Skischule des Big Sky Resorts. Er hörte von seinen Kollegen vom Beartooth Basin und unternahm am 28. Mai seine erste Reise dorthin. Letztes Jahr hatte er gehofft, dorthin zu fahren, aber es wurde nicht geöffnet.

„Wir haben gehört, dass es dieses Jahr eröffnet wird, und wir dachten: ‚Wir müssen es schaffen‘“, sagte er.

Wright lobte auch die entspannte Atmosphäre.

„Es ist wirklich großartig, in dieser Atmosphäre Skifahren zu können“, sagte er. „Ich liebe es. Ich mag den geringen Wartungsaufwand, einfach vorbeikommen, Ticket holen, Ski fahren – das ist ziemlich schlicht und lässig.“

Ein Skifahrer macht am 28. Mai im Sommerskigebiet Beartooth Basin eine Hochgeschwindigkeitskurve im weichen Schnee. Das Skigebiet wurde einen Tag zuvor für die Saison eröffnet.

Alex Frizzell, ein Rettungssanitäter und freiwilliger Pistenpatrouiller im Skigebiet Snowbowl in der Nähe von Missoula, versuchte schon viel länger, im Beartooth Basin Ski zu fahren. Am 28. Mai – seinem 28. Geburtstag – hat er es endlich geschafft.

„Ich war schon einige Male am Pass, entweder hatte ich meine Ski vergessen, als ich zum ersten Mal auf den Pass kam, oder ich hatte eine Knieverletzung. Dies ist das erste Jahr seit fünf Jahren, in dem ich es geschafft habe.“ „Ich bin wirklich aufgeregt, hier oben zu sein“, sagte er. „Ich liebe es. Es ist einfach großartig, hier oben zu sein, fast 11.000 Fuß, und die Aussicht ist großartig, die (Hinterland-)Touren waren großartig. Ich dachte, ich würde zu meinem Geburtstag den einfachen Weg nach oben nehmen, lassen Sie es ruhig angehen.“

Daniel Todd, 29, aus Idaho Falls (links), kauft am 28. Mai von Jimena Hallock eine Liftkarte für das Sommerskigebiet Beartooth Basin. Hallocks Ehemann Kurt ist Anteilseigner des Unternehmens, das das Skigebiet betreibt.

Andere Skifahrer hatten noch nie vom Beartooth Basin gehört. Daniel Todd, 29, arbeitet in einem Skigeschäft in Idaho Falls, Idaho. Einen Tag bevor er zu einem Familientreffen in Red Lodge aufbrach, erzählte er seinen Kollegen, dass er vorhabe, im Hinterland der Beartooths Ski zu fahren. Sie schlugen ihm vor, stattdessen im Beartooth Basin Ski zu fahren. Er war froh, dass sie es taten.

„Das Gelände ist fantastisch, es scheint ein superspaßiger Ort zum Fahren zu sein. Es sollte Spaß machen“, sagte er. „Einfach super aufgeregt, hier zu sein.“

Die frisch verheiratete Danielle Duni-Proctor fährt mit Ehemann Danny Proctor dicht hinter ihr am 28. Mai im Sommerskigebiet Beartooth Basin.

Einige kamen für mehr als nur sommerliche Skirunden ins Beartooth Basin. Danielle Duni-Proctor und Danny Proctor, beide 27 und aus Denver, haben am 26. Mai in der Big Sky Chapel geheiratet. Zwei Tage später sagte Danny: „Wir sind hier am 28. Mai auf der besten Party auf dem Planeten Erde.“

Danielle war schon einmal mit einer Freundin auf Skiern im Beartooth Basin gefahren, also beschlossen die Frischvermählten, ihre Hochzeitsgesellschaft Ende Mai für einen Skinachmittag ins Skigebiet zu bringen, den sie sonst nirgendwo finden konnten.

„Wir haben uns wegen des grünen Grases und der wunderschönen schneebedeckten Berge für den Frühling entschieden. Und wir sind hierher gekommen, weil es für die Lower 48 so ziemlich die Spitze der Gletscherwelt ist“, sagte Danielle.

Danny fügte hinzu: „Und einer der wenigen Orte, an denen man im Sommer Skifahren kann.“

Die Frischvermählten Danielle Duni-Proctor und Danny Proctor, beide 27 Jahre alt und aus Denver, posieren mit ihrer Hochzeitsgesellschaft auf dem Gipfel des Sommerskigebiets Beartooth Basin. Das Paar plante, seine Hochzeitsgesellschaft nach Beartooth Basin zu bringen, um nach der Hochzeit in Big Sky zwei Tage zuvor das sommerliche Skifahren zu genießen.

Andere Skifahrer, vielleicht einige der jüngsten auf dem Berg an diesem Tag, waren Veteranen des Beartooth Basin. Mason Payne, 9, und seine Schwester Aspen, 6, sind in den letzten Jahren größtenteils auf Skiern im Beartooth Basin gefahren. Die Geschwister aus Vermont hatten kein Problem damit, Luft zu schnappen, als sie am oberen Ende des Laufs von der Lippe herabstiegen.

„Es ist sehr gut, schön matschig, es hat wirklich guten Schnee“, sagte Mason. „Ich bin an das Eis in Vermont gewöhnt, daher ist es wirklich schön, den Schneematsch zu spüren.“

Skifahrer fahren am 28. Mai mit dem Poma-Lift das Sommerskigebiet Beartooth Basin hinauf. Ein angrenzender Lift, Lift 2, bedient tiefer gelegenes Gelände, war aber wegen Lawinengefahr an diesem Tag geschlossen.

In der Nähe schob Betriebsleiter Casey Hill den Lift vorsichtig einen Fuß nach dem anderen entlang, damit ein anderer Betriebsarbeiter – Hallocks Sohn Alexander – auf einen Liftturm klettern und ein einziehbares Poma-Schleppseil entwirren konnte, das um das Hauptförderkabel herumgeschleudert worden war. Hill, 47, sagte, er habe seit Ende der 90er Jahre im Beartooth Basin gearbeitet – länger als jeder andere. Sein Bruder Simon ist der Leiter der Pistenwache.

„Es ist wahrscheinlich das beste Skifahren auf der Welt, besonders zu dieser Jahreszeit“, sagte er. „Und wer mag Frühlingsskifahren nicht?“

Casey Hill, Betriebsleiter von Beartooth Basin, lässt die Poma vorsichtig einen Fuß Kabel nach dem anderen heben, während ein Wartungsarbeiter versucht, einen einziehbaren Plattenteller darunter zu entwirren.

Hill berief sich schnell auf Pepi Gramshammer, einen österreichischen Auswanderer, der 1983 und 1984 die beiden Lifte des Skigebiets installierte. Seit Anfang der 60er Jahre hatten Gramshammer und seine Landsleute Eric Sailer und Anderl Molterer an verschiedenen Orten in der Nähe tragbare Schleppseile aufgestellt. Das Red Lodge-Skiteam fährt seit den 1930er-Jahren seine Kurven in der Gegend. Gramshammer, ein ehemaliger Top-Profi-Skifahrer, der auch beim Aufbau des Vail Resorts in Colorado mitgewirkt hat, starb 2019 im Alter von 87 Jahren.

„Pepi Gramshammer und die ursprünglichen Leute, die das geschrieben haben – ich kann nicht einmal seinen Namen sagen, ohne zu würgen – (wir) machen weiter so“, sagte Hill und brach in Tränen aus. „Sehen Sie sich die lebenslangen Erinnerungen an, die wir für die Menschen schaffen. Ich meine, die beiden (Kinder), die Sie gerade interviewt haben. Sie sind alle meine Kinder. Alter, es tut mir leid.“

Ein Skifahrer schnappt sich am 28. Mai eine ausziehbare Platte von einem Poma-Lift im Sommerskigebiet Beartooth Basin. Die Platte fährt zwischen die Oberschenkel eines Skifahrers und schleppt ihn den Hügel hinauf.

Der Grund für Hills Emotionen waren seine jahrzehntelangen Bemühungen, den Ort am Laufen zu halten, und die harte Arbeit, die erforderlich ist, um jedes Frühjahr das Skigebiet zu eröffnen. Nicht zuletzt der Kampf gegen Murmeltiere, die alles fressen, von Hydraulikschläuchen bis hin zu Anhängerböden. Die Vorbereitungsarbeiten finden das ganze Jahr über statt, beginnen aber etwa in der zweiten Aprilwoche und müssen alles mit Schneemobil und Pistenraupe erledigt werden, damit das Skigebiet eröffnet werden kann, sobald die Straße geöffnet ist.

„Es ist eine große gemeinsame Anstrengung, es jedes Jahr zum Laufen zu bringen. Bis auf die Türme und das Förderseil kommt alles heraus“, sagte Hallock. „Und was herauskommt, muss wieder hineingehen, um zu funktionieren, oder? Im Grunde ist es sieben Tage die Woche. Man muss alle (Poma-)Tropfen aufsetzen und die gesamte Elektronik in Ordnung bringen. Oftmals auf Lift 2 Aufgrund des Schneedrucks wird die gesamte Elektronik aus der Schalttafel herausspringen.

Skifahrer und Snowboarder entspannen sich, während Alexander Hallock von Beartooth Basin am 28. Mai eine einziehbare Poma-Liftleine von einem Liftturm aus entwirrt. Die einziehbare Leine und die Platte, „Drop“ genannt, werden um das Haupttransportkabel hochgeschleudert.

Lift 1, der die Skifahrer zum „Basis“-Bereich des Berggipfels zurückbringt, gilt in seinem Oberlauf als der steilste Poma-Lift der Welt. Die Herkunft dieser Statistik ist unbekannt, aber sie findet sich in der Skigeschichte wieder.

„Das haben mir mehrere Ranger und mehrere Aufzuginspektoren gesagt“, sagte Hallock. „Natürlich sind die letzten 40 Meter die steilsten.“

Skifahrer und Snowboarder im Sommerskigebiet Beartooth Basin steigen am 28. Mai vom Lift an der Spitze des Skigebiets aus, das als „Basis“-Bereich mit Parkplätzen und Kasse fungiert.

Selbst der Schnee, der das Skigebiet ermöglicht, ist oft ein Hindernis für die Eröffnung des Skigebiets. Jeden Winter bildet sich an der Oberseite des Beckens ein großer Gesims – ein instabiler Überhang aus vom Wind verwehtem Schnee. Es muss mit Sprengstoff gesprengt werden, bevor das Gebiet sicher befahren werden kann, aber die daraus resultierende Lawine zerstört manchmal einen Turm am unteren der beiden Lifte. Ein paar Mal wurde der Turm von natürlichen Lawinen oder Gesimsstürzen getroffen.

Ein Arbeiter des Beartooth Basin Summer Ski Area geht auf Lift 1 neben dem Beartooth Highway, nachdem das Skigebiet am 28. Mai für einen Tag geschlossen wurde.

Der Schnee sei sogar schwer zu präparieren und herumzuschieben, sagte Hallock: „Wir versuchen, Geräte zum Präparieren zu bedienen, aber wir kämpfen mit der Höhe und wir bekämpfen die Murmeltiere. Die Präparierung im Sommer mit Geräten ist aufgrund der Beschaffenheit und des Gewichts der Schnee sehr schwierig.“ Schnee. Es ist völlig anders als die Fellpflege im Winter.“

Nach all der Arbeit werden Hallock und sein Team nicht einmal wissen, wie lange sie noch operieren können. Warum also, wenn überhaupt, nur ein paar Wochen lang in großer Höhe arbeiten, um ein kleines Skigebiet zu betreiben? Warum auf Lifttürme klettern, Gewittern trotzen und auf grundlegende Annehmlichkeiten verzichten? Warum einen Hochgebirgspass hinauffahren, wenn es unten im Sommer jede Menge Aktivitäten gibt?

„Es geht um lebenslange Erinnerungen“, sagte Hill. „Ich kann es bauen, ich kann es nicht verkaufen. Es braucht Leute, die wissen, dass es hier ist. Der Geist des Skifahrens ist genau hier in den Beartooths.“

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