Kommentar: Ich habe dazu beigetragen, die Geschichte von Schwarzenegger zu entschlüsseln. Es dauerte 20 Jahre, bis er es besaß

Es war später Abend und ich saß an meinem Schreibtisch und überprüfte neurotisch noch einmal die Details einer Geschichte in der LA Times, die ich zusammen mit den Kollegen Gary Cohn und Bob Welkos geschrieben hatte, in der die Nachricht verbreitet wurde, dass Arnold Schwarzenegger im Laufe der Jahrzehnte Frauen begrapscht und belästigt habe.

Die Geschichte sollte am nächsten Tag, Donnerstag, dem 2. Oktober 2003, gedruckt werden, nur fünf Tage vor der Wahl, um an den unpopulären demokratischen Gouverneur Gray Davis zu erinnern. Der Spitzenkandidat für die Nachfolge von Davis war der äußerst beliebte Schwarzenegger, der als Republikaner antrat. Er war ein Filmstar, ein erfolgreicher Geschäftsmann – und ein sexueller Belästiger.

Ich glaubte zutiefst an all die Berichte, die wir Tag und Nacht von Leuten gesammelt hatten, die nichts zu gewinnen hatten, wenn sie mit uns sprachen – und viel zu verlieren, wenn sie es taten, insbesondere wenn sie in der Unterhaltungsindustrie arbeiteten. Einige äußerten sich erst, nachdem wir versprochen hatten, sie nicht zu nennen.

Andere konnten wir nicht überzeugen, zu sprechen oder zu finden. Ich verbrachte Tage damit, eine Frau namens Tamee aufzuspüren, von der ich hörte, dass sie einmal einer Gruppe von Menschen erzählt hatte, dass Schwarzenegger sie in die Enge getrieben und misshandelt hatte.

Ich rief eine Freundin an, die mir sagte, dass Tamee nicht mit mir sprechen würde. An einem sonnigen Wochentagmorgen ging ich zum Haus der Freundin auf der Westseite in der Hoffnung, sie zu überreden, mir bei der Reise nach Tamee zu helfen. Als sie die Tür öffnete, stellte ich mich vor und bot ihr eine Kerze in einer hübschen Geschenktüte an, die ich als eine Art Opfergabe mitgebracht hatte. (Was habe ich mir dabei gedacht?) Sie war wütend. „Wie kannst du es wagen, zu mir nach Hause zu kommen“, sagte sie brodelnd. Ich schreckte vor der Tür zurück und fuhr in die Innenstadt zum Büro der LA Times.

Aber nun war die Geschichte fertig. John Carroll, der ehemalige Herausgeber der Zeitung, der sich für diese Untersuchung eingesetzt hatte, schlenderte durch die Nachrichtenredaktion und unterhielt sich mit Leuten, die zu spät kamen, um die Geschichte in Druck zu bringen. Er war mit der Geschichte zufrieden und kam an meinem Schreibtisch vorbei, um sich zu unterhalten. Als ruhiger, höflicher Mann verschwendete er keine Worte. Er wollte von meinem Schreibtisch weggehen und drehte sich wieder um. „Sie wissen, dass wir dafür angegriffen werden“, sagte er sachlich. „Mach dir darüber keine Sorgen.“

In diesem Moment dachte ich, er sei der furchtloseste Mensch, den ich je getroffen habe. Ich spürte, wie meine Angst nachließ.

Ich habe diese Erinnerungen an die Geschichte letztes Jahr ausgegraben, bevor ich von Lesley Chilcott, der Regisseurin der Netflix-Dokumentarserie über Schwarzenegger, interviewt wurde, die am Mittwoch zu streamen beginnt. In vielerlei Hinsicht betrat die Zeitung Neuland, als sie diese Art von Untersuchung zu Vorwürfen des Herumtastens und anderen unhöflichen Verhaltens seitens eines Filmstars, der für das Amt des Gouverneurs kandidierte, aufnahm. Das war 14 Jahre bevor die #MeToo-Bewegung einen Großteil der gesellschaftlichen Toleranz gegenüber dem sexuellen Fehlverhalten mächtiger Männer (und einiger Frauen) auf den Kopf stellte.

Die Geschichte schlug wie eine Bombe auf der Titelseite ein. Der Morgen begann damit, dass Schwarzenegger öffentlich zugab, dass er sich „manchmal schlecht benommen“ hatte, und sich bei jedem entschuldigte, den er beleidigt hatte. Aber das verhinderte nicht die Anrufe und E-Mails, in denen wir angegriffen wurden, weil wir die Geschichte so kurz vor dem Wahltag verbreitet hatten, und uns beschuldigt wurden, mit der Demokratischen Partei zusammenzuarbeiten (falsch und lächerlich). Allerdings bekamen wir auch eine Flut von Tipps. Die Redakteure beauftragten mehr Reporter mit der Geschichte.

An diesem Nachmittag klingelte mein Telefon. Ich hob es auf und eine Stimme sagte: „Hallo Carla, ich glaube, du hast nach mir gesucht. Das ist Tamee.“ Ich war fassungslos – und bewegt. Nachdem sie wochenlang nach ihr gesucht hatte, hatte sie mich gefunden. Tamee Smiths Erinnerungen daran, wie Schwarzenegger ihr in ein Badezimmer auf einem Studiogrundstück folgte und sie an der Brust packte, wurden am 5. Oktober in einer Folgegeschichte veröffentlicht.

Dennoch hat sich der Mythos etabliert, dass wir die Geschichte absichtlich kurz vor der Wahl verbreitet haben. Eine Journalistin einer anderen Publikation sagte in einer TV-Talkshow, dass sie eine Quelle habe, die ihr erzählt habe, dass wir die Geschichte geheim gehalten hätten. Es war lächerlich und es machte wütend. Wie ich schon in den letzten 20 Jahren gesagt habe, haben wir die Geschichte nicht im Griff. Zwischen Schwarzeneggers Kandidatur und der Wahl hatten wir kaum zwei Monate Zeit, um Leute zu finden, sie zum Reden zu überreden, sie zu interviewen und die Geschichten zu bestätigen, die wir für solide hielten. Die meisten Nachrichtenrecherchen dauern Monate oder länger. In einem normalen politischen Wahlkampf, der ein Jahr oder länger dauert, stünde für diese Art der Berichterstattung viel mehr Zeit zur Verfügung. Aber egal, wann Sie fertig sind, es würde aus keiner Perspektive Sinn machen, die Geschichte festzuhalten.

Wir haben darüber gesprochen, in Talkshows im Fernsehen zu gehen, um den Zeitpunkt zu erklären und zu verteidigen. Die Zeitung vertrat jedoch den Standpunkt, dass die Geschichte für sich selbst spreche. Schließlich schrieb Carroll einen nachdenklichen, klugen Kommentar, in dem er erklärte, wie die Geschichte zustande kam.

Ich habe diese Entscheidung, still zu bleiben, immer bereut. Der Journalismus befand sich in einer Übergangsphase, von einer Zeit, in der Nachrichtenorganisationen nicht das Gefühl hatten, dass eine veröffentlichte Geschichte erklärt oder beworben werden müsse, zu einer Zeit, in der sie die Geschichten über andere Medienplattformen verkaufen mussten. Heutzutage haben wir eine ganze tägliche Sendung, „LA Times Today“, auf dem Kabelsender Spectrum News 1, die Reportern und Redakteuren gewidmet ist, die über ihre Geschichten sprechen.

Insgesamt haben wir Berichte von mindestens 15 Frauen veröffentlicht, die angaben, von Schwarzenegger begrapscht oder sexuell belästigt worden zu sein. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie die Leute ihn nur ein paar Tage später zum obersten Gesetzgeber des Staates wählen konnten. Hatte er nicht sein Recht auf diese Art von Ehre und Verantwortung verwirkt, indem er Frauen belästigte?

Es ist interessant zu hören, wie sich Schwarzenegger in Chilcotts Serie ausführlicher entschuldigt. Er gibt zu, dass er früher einmal defensiv gegenüber den Anschuldigungen gewesen war, und sagt in einer Folge: „Vergesst alle Ausreden, es war falsch.“ Ich bin froh, das zu hören. Ich hoffe, er meint es ernst.

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.