Wie real ist die Milliarde der Königin?

Von Jem Aswad

Leitender Musikredakteur

Nach Monaten des Murrens wurde kurz vor dem langen Memorial-Day-Wochenende bekannt, dass laut ungenannten Quellen die überlebenden Mitglieder von Queen dabei waren, den Katalog der legendären Gruppe für die unglaubliche Summe von einer Milliarde US-Dollar zu verkaufen. Als wahrscheinlicher Käufer galt die Universal Music Group, das weltweit größte Musikunternehmen.

Drei Quellen berichten „Variety“, dass sich der Deal in einem fortgeschrittenen Stadium befinde – obwohl eine andere Quelle, die mit der Situation vertraut ist, angibt, er sei noch sehr vorläufig – und dass der Milliardenpreis „real“ sei. Allerdings ist nicht ganz klar, was genau im Paket enthalten ist.

Der Deal „wird Universal verlieren“, sagten zwei Quellen – obwohl Sony Music angeblich in den Startlöchern wartet – aufgrund der langjährigen Beziehung des Unternehmens mit der Gruppe, die 1972 einen Vertrag mit EMI unterzeichnete und bei dem übernommenen Unternehmen verblieb von Universal im Jahr 2011 während seiner gesamten Karriere. Allerdings unterzeichnete das Unternehmen 1991 einen Lizenzvertrag mit Hollywood Records nur für die Rechte an Tonträgern in den USA und Kanada, was zu einem späteren Erwerb dieser Vermögenswerte durch das Unternehmen führte – und darin liegt einer der erschwerenden Faktoren.

Wenn dies zutrifft, würde die Übernahme die bisher größten Deals dieser Art in den Schatten stellen, darunter Bruce Springsteens Verkauf seiner Veröffentlichungen und Tonträger an Sony für angeblich 600 Millionen US-Dollar und Bob Dylans Verkauf seiner Veröffentlichungen an Universal für einen Preis von angeblich fast 400 Millionen US-Dollar. Das Wichtigste von allem war, dass Quellen gegenüber Variety im Februar berichteten, dass der Nachlass von Michael Jackson dabei sei, die Hälfte des Musikkatalogs des verstorbenen Sängers für 800 bis 900 Millionen US-Dollar an Sony und einen nicht näher bezeichneten Finanzpartner zu verkaufen, obwohl dieser Deal offenbar noch nicht abgeschlossen war Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels.

Sicherlich gehört der Musikkatalog von Queen zu den wertvollsten der Welt – mit Klassikern wie „Bohemian Rhapsody“, „Another One Bites the Dust“, „Radio GaGa“, „39“, „Somebody to Love“ und „You' „Re My Best Friend“ sowie die Dauerbrenner „We Will Rock You“ und „We Are the Champions“ sind weltweit beliebt und enorm lukrativ.

Die Vertreter von Queen, Universal und Disney lehnten alle eine Stellungnahme ab, obwohl eine mit der Situation vertraute Quelle gegenüber Variety erklärte, dass Hollywood derzeit oder in Zukunft keine Pläne hat, seine Rechte zu verkaufen.

Aber eine Milliarde Dollar spricht laut.

Ob diese Summe realistisch ist oder nicht, hängt natürlich davon ab, was darin enthalten ist. Drei Quellen teilen Variety mit, dass die Verlagsvermögenswerte der Bandmitglieder – Brian May, Roger Taylor, John Deacon und der Nachlass von Freddie Mercury, die alle gleichberechtigte Anteilseigner von Queen Productions Ltd. sind – auf dem Tisch liegen, obwohl eine andere behauptet, dass dies nicht der Fall sei. Diese Situation kann durch die Tatsache erschwert werden oder auch nicht, dass die Songs der Gruppe bis zum „Hot Space“-Album von 1982 fast ausschließlich von einzelnen Mitgliedern geschrieben wurden, als sie sich darauf einigten, für jeden Song gemeinsam genannt zu werden, unabhängig davon, wer ihn tatsächlich geschrieben hat.

Der eigentliche Joker ist jedoch Hollywoods Besitz der nordamerikanischen Rechte an dem Katalog, was vermutlich eine separate oder damit verbundene Transaktion wäre, wenn das Unternehmen seine Meinung über den Verkauf ändern würde. Während der Katalog der Gruppe in den meisten anderen Teilen der Welt sicherlich enorm wertvoll ist, sind die USA laut dem IFPI-Bericht 2022 mit Abstand der weltweit größte Musikmarkt und Kanada liegt mit Abstand auf Platz 8. Das Fehlen dieser beiden Märkte, ganz zu schweigen von den Veröffentlichungsrechten, würde den Wert des Katalogs offenbar deutlich unter 1 Milliarde US-Dollar senken.

Tatsächlich erwies sich Hollywoods Deal mit der Gruppe im Jahr 1991 als einer der weitsichtigsten der Branche. Damals gab es Gerüchte, dass Sänger Freddie Mercury an AIDS erkrankt sei, obwohl er die Berichte erst einen Tag vor seinem Tod im darauffolgenden Jahr bestätigte. Peter Paterno, der CEO des damals neuen Labels, wurde kritisiert, weil er angeblich einen 10-Millionen-Dollar-Lizenzvertrag mit der Gruppe zu viel bezahlt hatte, und trat nach Ablauf seines Vertrags im Jahr 1993 von seinem Posten zurück, da es keine weiteren großen Hits auf dem Label gab; Längst ist er zu seinem früheren Status als einer der Top-Anwälte der Branche zurückgekehrt.

Obwohl Einzelheiten unklar sind, verkaufte die Gruppe diese Rechte irgendwann an Hollywood: Eine Reihe von Neuauflagen aus dem Jahr 2011 und alle Streaming-Credits tragen eine Hollywood-Urheberrechtslinie und nicht die vorherige „Queen Productions unter Lizenz von Hollywood Records Inc.“ Queen ist einer der geschäftstüchtigsten großen Plattenkünstler – und wie viele dieser Künstler unterzeichneten sie zu Beginn ihrer Karriere einen Vertrag, den sie später finanziell und rechtlich bereuten – und es scheint untypisch für die Gruppe, irgendwelche ihrer beträchtlichen Vermögenswerte zu verkaufen . Doch zum Zeitpunkt des Verkaufs, der vermutlich irgendwann in den 2000er Jahren stattfand, hatte die Musikindustrie durch illegales Herunterladen die Hälfte ihres Wertes verloren, und die Bandmitglieder hielten dies möglicherweise für einen guten Zeitpunkt für den Verkauf. Allerdings wünschten sie sich wahrscheinlich, sie hätten gewartet: Streaming hat die Musikindustrie wieder gesund gemacht, und wie die Deals mit Dylan, Springsteen und (vermutlich) Jackson zeigen, ist der Wert solcher Vermögenswerte in den letzten mehr als zehn Jahren exponentiell gestiegen.

Wie dem auch sei, einige Quellen deuten darauf hin, dass, wie es bei Katalogdeals oft der Fall ist, die genauen Details unbestätigt sind und die Spieler möglicherweise Informationen preisgeben, um den Preis in die Höhe zu treiben, wenn ein Deal näher rückt. Eine Quelle teilte Variety mit, dass eine solche Taktik möglicherweise im Zusammenhang mit dem Queen-Deal im Spiel sei – dass sich die Gespräche noch in einem frühen Stadium befänden und die Medienberichte dazu genutzt würden, einen Milliardenpreis zu festigen, auch bekannt als „Stalking Horse“. "

Wir werden sehen. Variety wird im weiteren Verlauf mehr über diese Situation berichten.