Da Krankenhäuser die Preise für Aufkleber online veröffentlichen, bleiben die meisten Patienten verwirrt

VonJulie ApplebyUndBarbara Feder Ostrov4. Januar 2019

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Ab dem 1. Januar forderte die Trump-Administration im Namen der Transparenz, dass alle Krankenhäuser ihre Listenpreise online veröffentlichen. Aber was auf den Websites von medizinischen Zentren auftaucht, ist ein Hundefrühstück aus medizinischen Codes, Abkürzungen und Dollarzeichen – in kaum erkennbarer Reihenfolge –, das zunächst eher verwirren als aufklären könnte.

Jeder, der schon einmal versucht hat, vorab herauszufinden, wie viel ein Krankenhaustest, ein Eingriff oder ein Krankenhausaufenthalt kosten wird, kennt den Frust: „Nein, das kann ich dir nicht sagen“ oder „Das kommt darauf an“ sind gängige Antworten von Versicherern und medizinischen Zentren.

Obwohl weitere Informationen immer willkommen sind, werden die neuen Daten den meisten Verbrauchern keine brauchbaren Erkenntnisse liefern.

Das liegt daran, dass die in dieser Woche angezeigten Preislisten, sogenannte Chargemasters, umfangreiche Kompendien der Preise sind, die jedes Krankenhaus für jede Dienstleistung oder jedes Medikament festlegt, mit denen ein Patient in Berührung kommen könnte. Um herauszufinden, was beispielsweise eine Fahrt in die Notaufnahme kosten könnte, müsste ein Patient die Kosten für jeden Bestandteil seines Besuchs ermitteln und zusammensetzen – die jeweiligen Blutuntersuchungen, die jeweils abgegebenen Medikamente, die Einrichtungsgebühr usw Arztgebühr und mehr.

„Ich glaube nicht, dass es sehr hilfreich ist“, sagte Gerard Anderson, Direktor des Johns Hopkins Center for Hospital Finance and Management. „Eine Chargemaster-Datei enthält etwa 30.000 verschiedene Artikel. Als Patient weiß man nicht, welche man verwenden wird.“

Und es gibt Folgendes: Abgesehen von Nichtversicherten und Menschen ohne Netzwerk zahlen nur wenige tatsächlich die vollen Gebühren.

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Die Anforderung, Gebühren online in einem maschinenlesbaren Format, beispielsweise einer Microsoft Excel-Datei, zu veröffentlichen, wurde in einem Leitfaden der Trump-Administration aus dem Jahr 2018 festgelegt, der auf den Regeln des Affordable Care Act aufbaut. Krankenhäuser haben einen gewissen Spielraum bei der Entscheidung, wie sie die Informationen präsentieren – und derzeit gibt es keine Strafe für das Unterlassen der Veröffentlichung.

„Dies ist ein kleiner Schritt“ in Richtung Preistransparenz inmitten anderer laufender Bemühungen, sagte Seema Verma, Administratorin der Centers for Medicare & Medicaid Services, in einer Rede im Juli.

Das Auffinden der Chargemaster-Informationen auf der Website eines Krankenhauses erfordert jedoch Sorgfalt. Patienten können versuchen, den Namen des Krankenhauses zusammen mit den Schlüsselwörtern „Billing“ oder „Chargemaster“ in eine Suchmaschine einzugeben. Das könnte einen Link ergeben.

Selbst wenn Verbraucher die Listen finden, kann es sein, dass sie durch scheinbar unverständliche Abkürzungen behindert werden.

Der Chargemaster des University of California San Francisco Medical Center zum Beispiel beinhaltet eine Gebühr von 378 US-Dollar für „Arthrocentesis Aspir&/Inj Small Jt/Bursa w/o Us“, bei der es sich im Wesentlichen um die Ableitung von Flüssigkeit aus dem Knie handelt.

Bei Sentara in Hampton Roads, Virginia, fällt eine Gebühr von 307 US-Dollar für etwas an, das als LAY CLOS HND/FT=<2,5CM beschrieben wird. Was? Es stellt sich heraus, dass es sich dabei um die Gebühr für eine kleine Naht bei einer Operation handelt.

Mit welchen Leistungen, Behandlungen, Medikamenten oder Eingriffen ein Patient während eines Krankenhausaufenthaltes konfrontiert wird, ist oft nicht absehbar. Und die aufgeführte Gebühr ist nur ein Bestandteil einer Gesamtrechnung. Vereinfacht gesagt ist eine MRT-Untersuchung des Abdomens mit Kosten verbunden, beispielsweise mit der Gebühr für den Radiologen, der die Untersuchung durchführt.

Selbst etwas scheinbar Einfaches wie eine unkomplizierte Geburt lässt sich anhand der Liste nicht einfach berechnen.

Auch Vergleiche zwischen Krankenhäusern für die gleiche Versorgung können schwierig sein.

Die Gebühr für eine unkomplizierte vaginale Entbindung am Hauptcampus der Cleveland Clinic beträgt 3.466 US-Dollar.

Wenn Sie auf der Online-Chargemaster-Seite der Minnesota Mayo Clinic nach denselben Informationen suchen, werden zwei Angebote angezeigt, eines für 3.030 US-Dollar, beschrieben als „Wehen- und Entbindungsstufe 1 kurz“, und das andere für 5.236 US-Dollar, beschrieben als „Wehen- und Entbindungsstufe 2 lang“. Aber was ist eine Kurzarbeit? Was ist lang? Wie soll ein Patient, der kein Medizinstudium absolviert hat, den Unterschied erkennen?

Außerdem handelt es sich lediglich um die Kosten für die tatsächliche Lieferung. Es fallen außerdem pro Tag Zimmergebühren für Mutter und Neugeborenes an, ganz zu schweigen von den zusätzlichen Kosten für Medikamente, Ärzte und andere Behandlungen.

Um die geschätzte Gesamtgebühr zu ermitteln, verlangt Kalifornien von Krankenhäusern, dass sie Gebühren für eine ausgewählte Anzahl solcher „Pakete“ von Behandlungen melden, die im Medicare-Jargon „Diagnosis-Related Groups“ oder DRGs genannt werden.

Im Krankenhaus der University of California-San Francisco gibt es beispielsweise zwei Chargemaster-Werbebuchungen für vaginale Geburten: Eine kostet 5.497 US-Dollar und die andere 12.632 US-Dollar. Es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, wie sich diese unterscheiden. Verbraucher könnten dann auf die „gebündelten“ Kosten basierend auf diesen DRGs zurückgreifen, in denen die Nebenkosten enthalten sind. Damit beläuft sich der Gesamtpreis für eine unkomplizierte Geburt auf erstaunliche 53.184 US-Dollar.

Eine UCSF-Sprecherin sagte, es stünden keine Beamten für eine Stellungnahme zu dieser Zahl zur Verfügung.

Obwohl sich die Chargemaster-Tarife erheblich von den niedrigeren, ausgehandelten Tarifen der Versicherer unterscheiden, bilden sie doch die Grundlage dafür, was Patienten zahlen, die nicht versichert sind oder in Krankenhäusern außerhalb des Netzwerks ihres Versicherers behandelt werden. Patienten außerhalb des Versorgungsnetzes sind oft überrascht, wenn sie sogenannte „Restabrechnungen“ für die Differenz zwischen dem, was ihr Versicherer für ihre Pflege zahlt, und den vollen Kosten erhalten.

Dennoch wäre es „völlig nutzlos“, die Chargemaster-Gebühren zu kennen, um gegen eine hohe Restrechnung vorzugehen, sagte Barak Richman, ein Juraprofessor an der Duke University, der ausführlich über Restrechnungen und Krankenhausgebühren geschrieben hat.

„Chargemaster sind riesige Tabellenkalkulationen mit unglaublich komplizierten Codes, die niemand außer einem Abrechnungsexperten verstehen könnte“, sagte er.

Dennoch sagen einige Experten, dass allein die Veröffentlichung der Gebühren ein Licht auf die oft sehr hohen – und stark variierenden – Preise wirft, die von den Einrichtungen festgelegt werden.

Selbst wenn es sich bei diesen Gebühren nur um „das handelt, was Krankenhäuser gerne erhalten würden“, könnte eine öffentliche Veröffentlichung dazu führen, dass Krankenhäuser „durch die Preise völlig in Verlegenheit geraten“, sagte Anderson von Hopkins.

Der Abrechnungsexperte George Nation, Finanzprofessor an der Lehigh University, sagte, dass Krankenhäuser nicht die Gebührenlisten veröffentlichen sollten, sondern verpflichtet werden sollten, die durchschnittlichen Preise anzugeben, die sie von den Versicherern akzeptieren. Krankenhäuser würden dem im Allgemeinen widersprechen und sagen, ausgehandelte Tarife seien ein Geschäftsgeheimnis.

Es ist unklar, ob die Listen große Auswirkungen haben werden. „Das ist hier in Kalifornien seit über einem Jahrzehnt die Norm“, sagte Jan Emerson-Shea, Vizepräsident für auswärtige Angelegenheiten der California Hospital Association. Dennoch: „Aus praktischer Sicht bin ich mir nicht sicher, wie nützlich diese Informationen sind“, sagte sie. „Was eine Person an das Krankenhaus zahlt, hängt davon ab, was ihr Versicherer abdeckt.“

Dazu können Dinge gehören wie die jährliche Selbstbeteiligung, ob die Einrichtung oder die an der Pflege beteiligten Ärzte zum Netzwerk gehören und andere Details.

„Der Krankenhausteil ist nur ein kleiner Teil“, sagte Ariel Levin, leitender stellvertretender Direktor für staatliche Angelegenheiten bei der American Hospital Association.

Dennoch „ist die größte Sorge, dass dieses Endziel verfehlt wird, weil es den Verbrauchern nicht wirklich hilft, zu verstehen, wofür sie haften werden“, sagte sie.

Julie Appleby: [email protected], @Julie_Appleby

Barbara Feder Ostrov: @barbfederostrov

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