Warum sind die Lebensmittelpreise in Europa so hoch? Die Kosten für Zucker, Käse und Brot steigen

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Großbritannien

Italien

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Die Agrar- und Energiekosten sinken, doch Grundnahrungsmittel bleiben für Verbraucher hartnäckig teuer.

Von Eshe Nelson

Berichterstattung aus London

Es ist das grundlegendste Grundnahrungsmittel: geschnittenes Weißbrot. In Großbritannien war der Durchschnittspreis für ein Brot im April mit 1,39 Pfund oder 1,72 US-Dollar um 28 Prozent höher als ein Jahr zuvor.

In Italien ist der Preis für Spaghetti und andere Pasta, ein fester Bestandteil der italienischen Ernährung, im Vergleich zum Vorjahr um fast 17 Prozent gestiegen. In Deutschland, der größten Volkswirtschaft der Europäischen Union, sind die Käsepreise fast 40 Prozent höher als vor einem Jahr, Kartoffeln kosten 14 Prozent mehr.

In der gesamten Europäischen Union waren die Lebensmittelpreise für Verbraucher im April im Durchschnitt fast 17 Prozent höher als ein Jahr zuvor, eine leichte Verlangsamung gegenüber dem Vormonat, der das schnellste Wachstumstempo seit über zweieinhalb Jahrzehnten darstellte. Die Situation ist in Großbritannien schlimmer als in seinen westeuropäischen Nachbarn: Die Preise für Lebensmittel und alkoholfreie Getränke waren um 19 Prozent höher, das höchste Tempo der jährlichen Lebensmittelinflation seit mehr als 45 Jahren. Im Vergleich dazu betrug die jährliche Inflationsrate bei Nahrungsmitteln in den USA 7,7 Prozent.

Zucker

Käse und Quark

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Brot

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Die anhaltende Nahrungsmittelinflation belastet Haushalte mit niedrigem Einkommen und beunruhigt europäische Politiker. (In Italien hielt die Regierung diesen Monat eine Sitzung ab, um über steigende Pastapreise zu diskutieren.)

Gleichzeitig sind die Hauptkosten für die Herstellung von Nahrungsmitteln, darunter Treibstoff, Weizen und andere Agrarrohstoffe, auf den internationalen Märkten im vergangenen Jahr größtenteils gesunken – was die Frage aufwirft, warum die Lebensmittelpreise für Verbraucher in Europa weiterhin so hoch sind . Und angesichts steigender Arbeitskosten und möglicher Profitgier ist es unwahrscheinlich, dass die Lebensmittelpreise in absehbarer Zeit sinken. Im weiteren Sinne könnten steigende Preise auch Druck auf die Zentralbanken ausüben, die Zinssätze hoch zu halten, was möglicherweise das Wirtschaftswachstum bremsen könnte.

Hinter dem Aufkleberpreis für einen Laib Brot verbergen sich nicht nur die Kosten für die Hauptzutaten, sondern auch die Kosten für Verarbeitung, Verpackung, Transport, Löhne, Lagerung und Unternehmensaufschläge.

Ein Index der Vereinten Nationen zu den weltweiten Preisen für Nahrungsmittelrohstoffe wie Weizen, Fleisch und Pflanzenöl erreichte im März 2022 seinen Höhepunkt, unmittelbar nach der russischen Invasion in der Ukraine, einem der größten Getreideproduzenten. Der Krieg störte die Getreide- und Ölproduktion in der Region und hatte auch globale Auswirkungen, indem er die Nahrungsmittelkrisen in Teilen Ostafrikas und des Nahen Ostens verschärfte.

Aber das Schlimmste konnte vermieden werden, unter anderem dank eines Abkommens über den Export von Getreide aus der Ukraine. Die europäischen Weizenpreise sind seit letztem Mai um rund 40 Prozent gesunken. Weltweit sind die Pflanzenölpreise um etwa 50 Prozent gesunken. Doch es gibt noch viel zu tun: Der Lebensmittelpreisindex der Vereinten Nationen lag im April 34 Prozent über seinem Durchschnitt von 2019.

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Essenspreise

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europäisch

Union

Verbraucher

Preise

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Veränderungen der Lebensmittelpreisinflation für Verbraucher in der EU und des globalen Lebensmittelrohstoffpreisindex der Vereinten Nationen im Jahresvergleich.

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Veränderungen der Lebensmittelpreisinflation für Verbraucher in der EU und des globalen Lebensmittelrohstoffpreisindex der Vereinten Nationen im Jahresvergleich.

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Quellen: Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, Eurostat

Von Karl Russell

Abgesehen von den Rohstoffpreisen kam es in Europa zu besonders starken Kostensteigerungen entlang der Lebensmittelversorgungskette.

Die Energiepreise stiegen in die Höhe, weil der Krieg Europa dazu zwang, russisches Gas schnell durch neue Lieferungen zu ersetzen, was die Kosten für Nahrungsmittelproduktion, -transport und -lagerung in die Höhe trieb.

Obwohl die Großhandelspreise für Energie in letzter Zeit wieder gesunken sind, warnen Einzelhändler, dass es lange dauern wird – möglicherweise bis zu einem Jahr –, bis die Verbraucher die Vorteile daraus erkennen werden, da Energieverträge Monate zuvor abgeschlossen wurden, was höchstwahrscheinlich auf diese höheren Preise zurückzuführen ist.

Und die angespannten Arbeitsmärkte in Europa mit hohen Quoten offener Stellen und niedriger Arbeitslosigkeit zwingen Arbeitgeber, darunter auch Lebensmittelunternehmen, die Löhne zu erhöhen, um Arbeitskräfte anzuziehen. Dies wiederum treibt die Kosten für Unternehmen, auch im Lebensmittelsektor, in die Höhe.

Unter Verbrauchern, Gewerkschaften und einigen Ökonomen wächst der Verdacht, dass die Inflation dadurch unnötig hoch gehalten werden könnte, dass Unternehmen die Preise über ihre Kosten hinaus anheben, um ihre Gewinnmargen zu schützen. Die Europäische Zentralbank sagte, dass die Unternehmensgewinne Ende letzten Jahres ebenso stark zur inländischen Inflation beitrugen wie das Lohnwachstum, sagte jedoch nicht, ob irgendwelche Branchen übermäßige Gewinne erzielt hätten.

Ökonomen des deutschen Versicherers und Vermögensverwalters Allianz schätzen, dass 10 bis 20 Prozent der Nahrungsmittelinflation in Europa auf Profitgier zurückzuführen sind. „Es gibt einen Teil der Lebensmittelpreisinflation, den wir sehen, der nicht einfach zu erklären ist“, sagte Ludovic Subran, Chefökonom der Allianz.

Doch der Mangel an detaillierten Daten über Unternehmensgewinne und Lieferketten hat zu einer Kluft in den Wirtschaftsmeinungen geführt.

Einige Ökonomen und Lebensmitteleinzelhändler haben mit dem Finger auf große globale Lebensmittelproduzenten gezeigt, die bei steigenden Preisen weiterhin zweistellige Gewinnspannen erzielten. Im April sagte der Schweizer Riese Nestlé, er erwarte, dass seine Gewinnmarge in diesem Jahr etwa auf dem Niveau des Vorjahres liegen werde, etwa 17 Prozent, während er im ersten Quartal eine Preiserhöhung von fast 10 Prozent meldete.

Selbst unter Berücksichtigung der Kosten für den Transport und der Berücksichtigung der Preisunterschiede zwischen den Bauernhöfen und den Regalen hätte Herr Subran erwartet, dass die Lebensmittelinflation inzwischen zurückgegangen wäre.

In Großbritannien erzählen einige Ökonomen eine andere Geschichte. Michael Saunders, Ökonom bei Oxford Economics und ehemaliger Zinssetzer bei der Bank of England, sagte in einer Kundenmitteilung im Mai, dass „Gierflation“ nicht der Übeltäter sei. Der Anstieg der Inflation sei größtenteils auf die höheren Kosten für Energie und andere Rohstoffe zurückzuführen, sagte er.

Anstatt zu steigen, seien die Gesamtgewinne der nichtfinanziellen Unternehmen in Großbritannien, mit Ausnahme der Öl- und Gasindustrie, im vergangenen Jahr gesunken, sagte er.

Die britische Wettbewerbsaufsichtsbehörde erklärte außerdem, dass sie keine Hinweise auf Wettbewerbsbedenken im Lebensmittelsektor gesehen habe, dass sie jedoch ihre Untersuchungen zum „Druck auf die Lebenshaltungskosten“ intensiviere.

Trotz weithin bekannter Senkungen der Milchpreise in Großbritannien ist es unwahrscheinlich, dass die Lebensmittelpreise im Allgemeinen in naher Zukunft sinken werden.

Stattdessen achten die politischen Entscheidungsträger genau auf eine Verlangsamung der Steigerungsrate.

Es gibt erste Anzeichen dafür, dass das Tempo der Nahrungsmittelinflation – der zweistellige Anstieg der jährlichen Preise – ihren Höhepunkt erreicht hat. Im April sank die Rate in der Europäischen Union zum ersten Mal seit zwei Jahren.

Essen

Inflation

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Großbritannien

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Quellen: Britisches Amt für nationale Statistik; Eurostat

Von Karl Russell

Von hier aus dürfte die Verlangsamung jedoch allmählich erfolgen.

„Diesmal scheint es länger zu dauern, bis sich der Druck auf die Lebensmittelpreise durch das System durchsetzt, als wir erwartet hatten“, sagte Andrew Bailey, der Gouverneur der Bank of England, diesen Monat.

Auf dem gesamten Kontinent greifen einige Regierungen ein, indem sie die Preise für Grundnahrungsmittel begrenzen, anstatt abzuwarten, bis die wirtschaftlichen Debatten über die Profitgier der Unternehmen ihren Ausgang nehmen. In Frankreich drängt die Regierung auf ein „Anti-Inflations-Quartal“ und fordert Lebensmitteleinzelhändler auf, die Preise für einige Produkte bis Juni zu senken. Aber Finanzminister Bruno Le Maire sagte diesen Monat, er wolle, dass sich die Lebensmittelproduzenten stärker an den Bemühungen beteiligen, und warnte davor, dass ihnen Steuerstrafen drohen könnten, um etwaige zu Unrecht auf Kosten der Verbraucher erzielte Margen zurückzugewinnen, wenn sie sich weigern, zu den Verhandlungen zurückzukehren.

Diese Bemühungen mögen einigen Käufern helfen, aber im Großen und Ganzen gibt es wenig, was die Europäer trösten könnte. Es ist unwahrscheinlich, dass die Lebensmittelpreise sinken werden – es ist wahrscheinlich, dass sich das Tempo des Anstiegs später in diesem Jahr verlangsamt.

Eshe Nelson ist Reporterin in London, wo sie über Unternehmen, die britische Wirtschaft und Finanzen schreibt. @eshelouise